第二课 异端与极端的定义和分辨
在对抗异端的努力中，我们要分辨什么是异端，什么是极端，什么是邪教；还要知道他们有哪些特性，以致可以针对性地对抗异端。
一．异端的定义
1. "异端"一词出自于希腊文，原意指对某一种信仰（通常是信仰的一个分支）的选择，或是指一群持守这种信仰的信徒，或是某个哲学思想的学派。保罗曾用这个字来指教会中"分门结党"、分裂教会的党派。
2. 在教会历史中，"异端"是指一些自称基督教，或类似基督教，但却走偏了路的信仰，以区别于正统信仰。在教会历史中出现的异端，他们都偏离基督信仰，自成一个党派；因其信仰内容和教义似是而非，故被称为"异端"。
3. 异端的特征是：
a. 与正统教会对真理的解释相比，异端的信仰有严重的矛盾和错误
b. 异端常常曲解圣经的真理
c. 异端对神有极错误的认识
d. 异端最大的错谬之处是否定主耶稣的救恩
e. 异端传扬错谬的真理，就是叫人灭亡的假道理（彼后2:1）
4. 异端常常偷进教会里迷惑信徒，使教会分裂。
5. 异教与异端完全不同。异教即不同的宗教，并不是从基督信仰分离出去的，与基督教有着完全不同的内容；如：佛教、道教、印度教、传统信仰等等。
二．极端的定义
1. 圣经中并没有出现过"极端"一词。很多人都把异端和极端的信仰混淆了，以为极端就等同异端，加以排斥，因而伤害了很多人。
2. 极端所坚持的信仰原则未必错误，只是未够全面，或过分强调某一部分真理，而忽略了福音的全面性。极端当中可能也有不同类形的主义和思想，有些稍为偏激，有些却已到达危险边缘。所谓"极"，就是走到边缘尽头之意，再走远一点，就可能离开了真道；所以极端的信仰也有其危险性。
三．邪教的定义
1. 按中国的法律，邪教特指利用宗教从事危害社会活动的、有组织的邪恶势力。邪教组织指冒用宗教、气功或其他名义建立，神化首要分子，利用制造、散布迷信邪说等手段迷惑、蒙骗他人，发展、控制成员，危害社会的非法组织。例如法轮功已经被中国政府定性为邪教组织。
2. 个别异端组织因为对社会造成危害，也被中国政府定性为邪教。例如"被立王"的创立人吴扬明，因行骗、殴打、禁锢、强奸等罪名，在1995年被判强奸罪名成立，处以死刑。
四．如何分辨异端和极端
A. 小心分辨
1. 基督教内部有很多宗派，不同宗派对一些教义和礼仪都持有不同的主张和实践方法，但不能因为对和自己见解不同，就称对方为异端或极端。
2. 切勿随便判断别人是异端邪教。要先了解别人信仰的内容，然后才作出判断。
B. 分辨异端，分辨极端的原则
1. 以圣经为原则："圣经都是神所默示的，于教训、督责、使人归正、教导人学义都是有益的。"（提后3:16）
a. 神借着圣经把祂自己和祂的心意启示给我们
b. 我们不能凭自己的想象信主
c. "教训"即教义；信仰的内涵必须以圣经为基础
d. 作错的地方，就需要受到"督责"即责备
e. "归正"即改正；受到责备就需要悔改
f. "学义"，在主耶稣基督里被称为义，并按照神的话去行义
2. 把握住信仰的核心：持守主耶稣基督的福音，并按圣经的原则，维护纯正的教义。"身体只有一个，圣灵只有一个，正如你们蒙召同有一个指望。一主，一信，一洗，一神，就是众人的父，超乎众人之上，贯乎众人之中，也住在众人之内。"（弗4:4-6）
a. "身体"就是教会。历世历代属主的基督徒，都是普世教会的一份子。那些宣称只有他们才是真正教会的，就走向了极端甚至异端。
b. 神借着圣经所启示的是圣父、圣子、圣灵──三位一体的真神。不承认或歪曲三位一体之真神的信仰，就走向了极端甚至异端。
c. 信徒都盼望主再来；但异端特别喜欢在主再来的事情上大作文章。
d. 主耶稣和祂所成就的救恩是信仰的核心：主耶稣基督道成肉身，在十字架上担当了世人的罪，第三天从死里复活，升天，坐在神的右边；祂是万王之王，万主之主；凡愿意认罪悔改，接受主耶稣基督为救主，就可以得救。
e. "因信称义"是信仰的核心；任何靠行为得救的信仰，都偏离了正道。
C. 举例
1. 例一：主已再来？
假如今天有人说：他就是耶稣基督转世投胎；明显地这是异端的教训，不符合圣经的真理。因为圣经明说主再来时，不是以肉身显现，乃是荣耀降临，并且要审判全地。
2. 例二：蒙头
新约圣经里的妇女在聚会时蒙头，因为在当时的社会文化中，妇女蒙头在是顺服的表示。如果今天有基督徒学效这种做法也无不可，但若声称不蒙头就是违反真理，因而造成严重的教会分裂，这主张就算是"极端"。硬把圣经时代的某些文化习惯套在现代信徒身上，是忽略了圣经的原意，把某些并非绝对的事情绝对化了，就容易变成律法主义。
3. 例三：水礼
有些教会的水礼是采用洒水形式；有些教会却采取全身浸入水里的浸礼，代表受浸者与基督同死、同埋葬、同复活。不同的教会，因着历史背景的关系，会用不同的方式给人施洗。其实水礼最重要的是真心相信主耶稣，接受祂作救主和生命的主宰，并且愿意在众人面前作见证，愿意一生跟随主，加入教会，与其他弟兄姊妹一起敬拜神，一起追求成长；至于水礼的形式并不是最重要的。
世界这么大，信主的人在不同的文化背景中成长，自然会有不同的习惯和做法；这些分别只要不是严重地违反真理，或是伤害了信仰的本质和教会的合一，就是可以接受的。
D. 分辨异端和极端，人人有责
1. 分辨异端和极端不仅是传道人的责任，也是信徒的责任。保罗鼓励每一位信徒都要在属灵的事上作成熟长大的人，在真理里长进，装备自己，不要受敌人魔鬼撒但所传播的异端迷惑（弗4:11-16）。
a. "他所赐的，有使徒，有先知，有传福音的，有牧师和教师"（弗4:11）。这里讲到五种领袖的恩赐；神将领袖赐给教会，是要帮助信徒成长：
i. 成全圣徒：预备信徒，助其建立信仰根基
ii. 各尽其职：让信徒参与教会的事奉
iii. 建立基督的身体：从而使教会健康成长
iv. 教导真理：信心成长，对神的认识不断加深
v. 认识主耶稣基督：对主耶稣认识更深，建立与主的关系
vi. 长大成人：属灵生命不断成长，心志也不断成熟，信心不断坚固
vii. 基督的身量：完全得着基督的丰盛（"我活着就是基督"）
b. 不再作小孩子，以免──
i. 容易中人的诡计
ii. 容易上当受骗
iii. 容易跟从异端的信仰
2. 属灵婴孩的特征（林前3:1-3）：
a. 属肉体：生命没有改变，行事为人还是按自己的喜好
b. 只能吃奶：只爱听安慰的话，只爱听故事，却对属灵的真理没有胃口
c. 嫉妒和纷争：没有好的基督徒的见证
3. "惟用爱心说诚实话，凡事长进，连于元首基督"（弗4:15）
a. 用爱心说诚实话：异端常常讲谎话，我们要坚持讲诚实话
b. 在基督里成长：主耶稣基督是我们生命的源头，只有与祂相连，才能长大成人
c. 彼此相助，在爱里成长：我们在主里的团契，是成长的必要条件
E. 按圣经和圣灵来分辨异端和极端
1. 我们需要按着圣经的真理来分辨异端和极端，追求认识神更多。如果不研读圣经，不知道什么是纯正的真理，怎能分辨出错谬的假道理？
2. 我们要倚靠圣灵的大能，才能面对异端和极端。圣灵是启示真理的灵，祂可以帮助我们明白圣经真理，分辨异端和极端。