第廿三课 神透过以斯帖首先救末底改（斯4–7章）
一、 求告以斯帖（斯4章）
1. 末底改闻讯“就撕裂衣服，穿麻衣，蒙灰尘，在城中行走，痛哭哀号。”犹太人也大大悲哀，禁食、哭泣、哀号、穿麻衣（斯4：1–3）。
2. 以斯帖并不知道状况，不知末底改为何如此，非常困惑。她派亲信太监哈他革去见末底改，要知道原因。末底改将所抄写传遍书珊城要灭绝犹太人的旨意通过哈他革给以斯帖看，并恳求以斯帖去见王，求王保住他们的性命（斯4：4–8）。
3. 以斯帖提出两件事（斯4：9–12）：
a. 王有命令，若不蒙召不能擅自进入内院见王。据希罗多德记载，波斯王朝定下这样的规矩，目的是保护王的安全。如果王不伸出金杖原谅擅闯的人，他就要被处死。
b. 以斯帖已有30天之久没有见过王了，能否成功见王还不得而知。
4. 以斯帖的回答很正常，但末底改一方面对她有点责备，另一方面又鼓励她（斯4：13–14）。
a. 末底改说不要以为住在王宫里就比其他犹太人安全，可以免过这场大浩劫；此时虽然没有人知道她是犹太人，但从末底改和以斯帖的关系不难猜到。若她不替犹太人乞求，犹太人必从别处得到解脱和拯救，但“你和你父家必致灭亡”。这话表示他很有信心犹太人会得救，但也近乎诅咒。以斯帖父母已亡，是末底改的干女儿，所以末底改的意思是他也要灭亡。他鼓励以斯帖：“焉知你得了王后的位分，不是为现今的机会吗﹖”
b. 有少数解经家认为这是个羞耻性的问题，意思是：如果你闭口不言，犹太人怎么能从别处得到拯救呢？你和你父家必致灭亡。因此反映末底改并没有大信心。
5. 以斯帖吩咐末底改召集全书珊城的犹太人，为她禁食3天，向神祷告（斯4：15–17）。
a. 在旧约圣经，犹太人面临危机时会禁食祷告，表达他们的急难、焦急、悲伤和悲哀。禁食和内心必须吻合。在撒迦利亚书，犹太人问先知：我们已经回来重建圣殿了，还需要禁食吗？神透过先知责备他们：如果禁食只是外在的行为，不是从心里发出来，就没有意义（亚7：1–7）。
b. 以斯帖要求的禁食是彻底的，更说她和她的宫女也要这样做，然后她违例进去见王。她充分理解自己所做的违反波斯宫廷的命令。于是末底改照以斯帖所吩咐的去做。
二、求告亚哈随鲁王（斯5–7章）
A. 以斯帖在王面前蒙恩（斯5：1–8）
1. 以斯帖见王，得到王施恩，以斯帖请王带着哈曼赴她所预备的宴席。
2. 在宴席进行至一半，王又问以斯帖有什么要求。此时以斯帖本应告诉王她的同族面对的大危机，但她只是说自己有所要，有所求，没有直接说清楚要求什么，只求王明天再来吃一顿饭。
3. 作者在此并没有给出理由说明以斯帖为何这样做，读者只能自己猜测。有解经家认为她要察言观色，看清楚哈曼；或者她的计划就是要用两次宴席。但无论如何解读，她都无法知道接下来要发生的事。
B. 哈曼与末底改（斯5：9–6：11）
1. 那天末底改看见哈曼，却没有站起来，哈曼就满心恼怒。哈曼的妻子建议他立一个木架，求王将末底改挂在其上。根据以斯帖的计划，要到第二次宴席才把犹太人面临的危机和哈曼的计谋告诉亚哈随鲁王，所以如果正如斯5：9–14描写的那样，末底改就会在第二次宴席前被处决了。
2. 但事情起了转机（斯6：1–3）。那夜王睡不着觉，就吩咐人取历史来，念给他听，刚巧听到从前末底改曾揭发刺杀亚哈随鲁王的阴谋，但并未得到什么赏赐。波斯王很喜欢奖赏他的手下或者大臣，希望通过这样的方式巩固国家。
3. 快到天亮的时候，哈曼来见王，王就召他进来问应该如何对待王所喜悦尊荣的人。哈曼还来不及把恶计献给王，就先献上尊荣之计（斯6：4–11）。有解经家认为哈曼的尊荣之计可能潜伏叛国的危机，因为他要把王穿的王袍放在这个人身上，骑着御马走遍城里，把他的地位提高到王一般。没想到，王要哈曼把他的尊荣之计全部施行在犹太人末底改身上。王显然不知道将要被灭的民族是犹太人。
C. 哈曼被处死（斯6：12–7：10）
1. 当哈曼把这一切事告诉妻子和朋友时，他们竟然给了他这样的预言：如果你的对手是犹太人，你必定抵挡不了他，因为犹太人终必得胜（斯6：13）。哈曼还想不出如何应对时，太监已来催促他去赴以斯帖的宴席（斯6：14）。作者没有解释以斯帖为什么迟迟没有向王陈述犹太人的危机，但王那天晚上确实失眠。读者不得不想到是不是神在暗中帮助犹太人、末底改和以色列。
2. 以斯帖在第二次宴席中清楚告诉亚哈随鲁王她是犹太人（斯7：1–4）。以斯帖暗示“王的损失”是什么，因为哈曼曾经说，如果王这样做，他要捐一万他连得银子给国库。以斯帖说王的损失是敌人万不能补足的，意思是犹太人在整个波斯帝国里所占的地位给王带来什么样的优势。
3. 以斯帖随即揭发哈曼，王大怒，离开酒席。哈曼“甚惊惶”，起来求王后以斯帖救命。王回到酒席之处，见哈曼伏在斯帖所靠的榻上，更是大怒，于是下令把哈曼挂在他为末底改准备的木架上（斯7：5–10）。
三、小结
1. 以斯帖和末底改在急难中尽自己的能力拯救同族。他们虽然不知道将会发生什么事，却禁食和向神祈求。
2. 神在暗中保护、保守。人的计划不完全，但神的旨意没有因此受阻，照样保全了末底改的生命。最后神更保全了犹太民族，使他们不至于灭亡。