第三课 长者的挂虑
一、谁是老年人？
1. 区分老年与非老年，最常采用的标准是生物年龄。古代曾以50岁划分，称为“半百”。中国历来称60岁为“花甲”，觉得花甲之年，垂垂老矣！现今多数国家则认为65岁是分界点。
2. 有专家认为理想的划分，应该依照生物年龄、心理年龄、社会年龄、健康年龄、更年期适应、退休活动与社会期待等项目，加以综合评分，然后才能确定谁真的老了。这个看法很好，但是只可以用在自己、家人和至亲的小范围上，无法用在群众、社会和国家的大范围里。
二、不同角度看老化
A. 自然老化
指出生后随着年龄增加而一直在进行的老化过程，也就是单单使用年龄来判断是否老化。但是，每个人身体成长的速度不同，生活形态对个人健康情况的影响也甚大，很难单用年龄的数字来判断一个人的老化情况。
B. 生物老化
随着年龄增长，身体功能有所改变。例：身体器官的效率下降（心跳速度、骨头密度、血压等），体内生化物质和荷尔蒙改变。所以生物老化又称为“功能性老化”，是结合了生理、生化物质及荷尔蒙的老化指标，应该是比较精确的。生物老化的速度，可能快于或慢于自然老化的速度。因为有些人年纪大了仍然很有活力，有些年轻人却一身是病。
C. 社会老化
老化的社会理论解释长者的社会关系，还有社会结构的变迁对长者的生活和健康的影响。长者是否适应年老的生活，关乎他是否能够接受以下两个因素：
1. 年龄规范─到了某个年龄，就应该做某些事。例：失婚的长者跟年轻的异性约会，可能被家人或社会认为他的行为跟年龄不配称。
2. 社会对长者角色的看法─这会随着时间改变，也会受外国文化的影响。例：以前认为长者应该待在家里“休息”，但现在的老人户外休闲活动（唱歌、跳舞、爬山、出国旅游）很多，反倒是年轻人多喜“宅”在家里。长者应该或不应该做什么，界线随着多元化的社会而渐趋模糊。长者的角色是可以随着自己的方式与兴趣而改变的。例：长者模特儿、长者在速食餐厅用餐。
三、长者心理健康
心理健康是维持生活品质的重要因素。长者要维持心理健康，就要注意以下几点。
A. 不宜独居
长者独居至少有3个坏处：
1. 因偏食而营养失衡；
2. 因无伴而精神涣散；
3. 因意外而遭受本可避免的伤害。
B. 需要社会支持系统
虽然远亲不如近邻，近邻不如老伴，但是即使没有老伴，身边也必须有些朋友和知己。有可以交心的人有诸多好处：较不易生病，就是生病了也较快康复；较不易自杀；较容易参与社会性活动。
C. 投入休闲活动
假如每个长者都能找回一个小时候的爱好，并且启动那活动，将使他“返老还童”，顿时年轻几十岁。
D. 怡然自得的心态
人老了要有智慧。有智慧就像车子有避震器一样，即使天有不测风云，人有旦夕祸福，碰到困境也会兵来将挡，水来土掩，处之泰然。
E. 要有信仰
从表面来说，信仰可以提供长者精神伙伴或寄托。
F. 老本
老本跟身体健康一样，直接影响心理健康。
四、长者挂虑的问题
长者人口急速增加，对社会经济发展、医疗卫生、教育福利、退休安养的财务负担，都有很大影响。
A. 医疗与保健
长者的长期疗养与照顾大多由家人、亲友或是私人疗养、护理机构提供。需要努力确保长者能够得到适当的疗养与服务品质。
B. 老人住宅
要提供住宅给低收入户、低收入长者、身心障碍者、精神病患者、老人失智症者、家庭暴力受害者、老人虐待受害者，以及老人游民等。
C. 教育与休闲
长者需要恰当的生活教育和休闲活动，以提供适当的作息调节，让他们感到生活与生命的意义。
D. 长者退出生产
长者退休，带来个人生活层面的适应问题，例：失去身分地位、收入减少、人生价值下降、生存意义模糊、失去健康又乏人照顾、性爱需求遭社会歧视、家族亲友离散、遭到侵犯攻击、被社会歧视、营养不良、缺乏适当居住环境、老人虐待、恐惧死亡等。
E. 家庭结构与长者居住安养问题
1. 目前的社会形态大多是年轻夫妻在外工作，长者不是留守老家独立生活，就是轮流到成家的子女家小住。如果子女长期旅居国外，或者无法同住，长者不是寄养于安养中心，就是独居无人照顾。
2. 虽然目前长者的居住形态仍以跟子女同住为主，但这个意愿却在下降（1993–1996年的降幅约为2.89%），而两老同住或独居的形态却在扩展中（增幅约2%）。因此，居住安养，尤其是独居长者的关怀与照顾，特別需要注意。
3. 照顾长者是重大的个人与社会责任，他们常常变成家庭的“累赘”。强调三代同堂、以家庭取代老人福利的社会，老年妇女自杀的相对风险都偏高。
4. 有学者提出“你照顾家庭，政府付你钱”的想法，来挑战目前家庭照顾是理所当然的孝道表现，也让社会重视家庭照顾者所面对的经济困境。这个角色也是我们将来大有可能要面对的。
5. 因为世代的鸿沟、文化的阶级、生活调适的困难等，长者的价值观和家庭伦理观念都跟年轻一代的不同，所以或多或少会带来冲突，长者容易感到尊严受损。再加上高科技产品不断出现，邻里较少往来，使长者感到环境陌生、疏离，需要努力调适。我们跟长者互动的时候，要注意维护长辈的尊严。
五、经文
箴16：31，20：29；利19：32。